“不自量力”這則成語也叫“不量力”也就是“不自量力”或“不自量”，用來表示不能正確地估計自己的力量，或過高地估計自己。

這個成語來源于《左傳.隱公十一年》，不度德，不量力，不不親親，不征辭，不察有罪，犯王不韙而以伐人，其喪師也，不亦宣乎！”

春秋時期，在如今河南省境內(nèi)有兩個諸侯國，一個是鄭國，一是息國。公元前712年，息國向鄭國發(fā)動了戰(zhàn)爭。

這兩個諸侯國雖然都很小，但息國的人力與物力比鄭國要少得多，軍力也要弱得多。戰(zhàn)爭自然以息國的失敗而告終。

事后，一些有見識的人分析出，息國快要滅亡了。他們分析的根據(jù)是，息國一不考慮自己的德行如何，二不估量自己的力量是否能取勝，三不同親近的國家籠絡好關系，四不把自己向鄭國進攻的道理講清楚，五不明辨失敗的罪過和責任是誰。犯了這五條錯誤，還要出師征伐別國，結(jié)果遭到失敗，這不是非常自然的嗎？

果然，不久息國被楚國攻滅。