韓愈三月二十五日到潮州，十月便調(diào)任袁州刺史，元和十五年（820年）九月被調(diào)回京師任國子祭酒，長慶元年（821年）七月轉(zhuǎn)任兵部侍郎。長慶二年，他單身匹馬赴鎮(zhèn)州宣慰亂軍，不費(fèi)一兵一卒，化干戈為玉帛，平息鎮(zhèn)州之亂。事情是這樣的：
有一年春天，鎮(zhèn)州（在現(xiàn)在河北?。┌l(fā)生了叛亂：節(jié)度使田弘正被部下殺了，叛將王庭湊自任節(jié)度使。唐穆宗派兵去征討。誰知道一仗打下來，官軍不僅沒打下鎮(zhèn)州，大將牛元翼的一路人馬反而被叛軍包圍了。唐穆宗趕緊同大臣們商量對策。由于朝廷沒法增派更多的軍隊(duì)，只得同意讓王庭湊當(dāng)節(jié)度使，同時(shí)決定派一名大臣去勸王庭湊解除對官軍的包圍。
“眾卿，誰愿負(fù)此重任？”唐穆宗問。
大殿里一片沉默。誰都清楚，同這些叛軍打交道可不是鬧著玩的。
“難道無人替朕分憂嗎？”
話音剛落，韓愈站了起來：
“臣愿去鎮(zhèn)州?！?br/>“你去后見機(jī)行事，不一定要進(jìn)王庭湊的軍營?！碧颇伦谡f。
“臣既然要去，豈能只顧個(gè)人得失而觀望不前呢？”韓愈斬釘截鐵地回答。
韓愈來到叛軍軍營，只見到處布滿了全副武裝的士兵，一個(gè)個(gè)刀出鞘，箭上弦，殺氣騰騰。韓愈從容地進(jìn)入軍帳坐定，一邊品茶，一邊威嚴(yán)地盯著王庭湊，好半天一言不發(fā)。王庭湊倒沉不住氣了，說：“韓大人，鎮(zhèn)州之亂，都是下邊將士所為，并非我的本意?！?br/>“朝廷已經(jīng)同意你做節(jié)度使，為何還包圍牛元翼將軍不放呢？”韓愈鄭重地說。
話沒說完，一群叛將圍住了韓愈，氣勢洶洶地質(zhì)問道：“我們?yōu)槌①u過命，立過功，哪點(diǎn)對不住朝廷？為什么把我們當(dāng)做叛賊？”“田弘正待部下太刻薄了，所以我們?nèi)姴粷M?！币粋€(gè)叛將申辯說。
韓愈嚴(yán)肅地說：“可你們已經(jīng)把他殺了，連他全家都給殺了，還有什么好說的呢？我要說的是，歸順還是反叛朝廷，你們今后的結(jié)局是不一樣的！好好想想吧！”眾人果然啞口無言了。半晌，王庭湊才問：“現(xiàn)在我們怎么辦？”
韓愈緩和了口氣說：“只要撤除對牛元翼軍隊(duì)的包圍，就沒事了。”
“好，好，我馬上照辦?！蓖跬愓f。
韓愈圓滿地完成了使命
同年九月，他轉(zhuǎn)任吏部侍郎，不久又晉升為京兆尹兼御史大夫。