戰(zhàn)國(guó)中期，有一個(gè)名叫孟子（又稱(chēng)孟軻）的人。他是儒家的代表人物。

據(jù)說(shuō)，有一次，他對(duì)齊宣王說(shuō)：“有一個(gè)人，因?yàn)橐匠?guó)去，把老婆孩子交托給他的朋友，請(qǐng)予照顧。等到他回來(lái)的時(shí)候，才知道他的老婆孩子一直在受凍挨餓，那位朋友根本沒(méi)有盡到照顧的責(zé)任。你說(shuō)這該怎么辦？”

齊宣王答道：“和他絕交！”

孟子又說(shuō)：“有一個(gè)執(zhí)行法紀(jì)、掌管刑罰的長(zhǎng)官，卻連他自己的部下都管不了。你說(shuō)這該怎么辦？”

齊宣王說(shuō)：“撤他的職！”

最后，孟子說(shuō)：“全國(guó)之內(nèi)，政事敗亂，人民不能安居樂(lè)業(yè)。你說(shuō)這又該怎么辦？”

齊宣王“顧左右而言他”，即望著兩旁站立的隨從，把話(huà)故意扯到別處去了。

上面這段對(duì)話(huà)，在《孟子·梁惠王》有詳細(xì)記載。原文是：

孟子謂齊宣王曰：“王之臣，有托其妻子于其友而之楚游者，比其返也，則凍餒其妻子，則如之何？”

王曰：“棄之。”

曰：“士師不能治士，則如之何？”

曰：“已之。”

曰：“四境之內(nèi)不治，則如之何？”

王顧左右而言他。

——《孟子·梁惠王下》

解釋?zhuān)嚎粗鴥膳缘娜?，說(shuō)別的話(huà)。形容無(wú)話(huà)對(duì)答，有意避開(kāi)本題，用別的話(huà)搪塞過(guò)去。