芑山，微露。

那是江南的一個小鎮(zhèn)，和大多的江南小鎮(zhèn)一樣，水鄉(xiāng)，游魚，垂柳，烏篷船和紅菱在水中搖。

芑山的木料是四境之內(nèi)頂頂好，宮里的擺設木件也大多是從這里出去的，但這芑山最出名的確實一個小作坊，那作坊在一條偏僻的深巷。作坊門不大。卻是極深，從門口望去，一眼看不到頭。

作坊沒有名字，不知什么時候就在這了，在街口巷間一打聽，人人都知道。倒不是說有多少人來買物件，是聽鎮(zhèn)里的老人說，這作坊怪得很。

他們只做木偶，用的是千年的梨木，工藝好工匠的做出來的木偶，能走，會跳，能說話，膚如凝脂，眼波流轉(zhuǎn)，與真人無一二。

不如今日敗落，那時還是個大作坊，木偶更是千金難求，可是之后出了一件事。

是開元年間的事了，宮里新添了一位小公主，名為“千慈”甚是討得皇太后喜歡，眼看公主滿月，有個得寵的妃嬪不知從哪聞得了芑山的木偶，送了畫像來，要做個與公主相仿的。工坊在完工時按照宮里的話，在木偶左手掌心刻下了“千慈”二字。結果，那木偶剛奉上七日。公主就夭折了，太后大怒，賜死了那嬪妃，再來尋這工坊，確卻是再尋不到了。

宮里如何壓制此事，卻奈何不住人多口雜，傳了出來，成了奇譚。

人們說，這芑山的木偶，和湘西的趕尸，苗疆的巫蠱一樣，都是不干凈的東西，也有那這來哄小孩的，人們也就當是個民間故事，笑一笑也就過去了。然后……作坊出現(xiàn)了。

這一世的當家，是兩個女娃，二人乃一胞雙生，長相有七分相似，都是十五半大不大的年紀，長得說不上是美，卻有一種蠱人鎖魄的氣質(zhì)，不出門，在深院呆著，提親的也是踏破了門檻，都未應下來。

前兩個月，姐姐不知為何應下一門親事，沒過幾天，未婚的公子出遠門接單子，這一去就沒了音信，那一隊人馬就如同人間蒸發(fā)似的，杳無消息，打發(fā)人去找，也是大海撈針，過了幾天，那姐姐莫黛也香消玉損。