上個(gè)世紀(jì)末，漁夫奇諾和妻子胡安娜住在墨西哥海灣破舊的茅屋里，他們生活貧苦，但兒子小狗子頑皮的笑聲給暗淡的日子增添了一絲生機(jī)。

不久，禍?zhǔn)陆蹬R了。有天早晨，一條毒蝎子從梁上爬下來(lái)，在小狗子肩上螫了一口。胡安娜趕緊跑過(guò)去，把嘴唇湊在螫痕上使勁嘬了吐，吐了又嘬，把傷口吸得發(fā)白，但紅腫仍向四周蔓延，形成一個(gè)隆起的硬塊。

奇諾和胡安娜立即抱著兒子去找醫(yī)生，但醫(yī)生的仆人見(jiàn)他只拿得出八?；蔚男≌渲楫?dāng)治療費(fèi)，就借口說(shuō)醫(yī)生出診了，把他們關(guān)在門(mén)外。夫妻倆只好抱著孩子回家了。

不多久，小狗子肩上的紅腫已經(jīng)蔓延到脖子和耳朵后面，臉孔也膨脹起來(lái)，還發(fā)著燒。胡安娜按祖?zhèn)鞯乃幏?，采了許多褐色的海草，搗成糊敷在孩子的肩傍上。她不斷祈禱，希望能采到一顆大珍珠來(lái)請(qǐng)醫(yī)生診治。